第3Ｑ、ＲＢ三宅（中央）がランで相手陣に攻め入る（撮影＝武田寛明）

　学生アメリカンフットボールの日本一を決める「第７３回甲子園ボウル」が１２月１６日、阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で行われ、関学大（関西１位）が３７—２０で早大（関東）を下し、２年ぶり２９回目の優勝を飾った。ＱＢ奥野（関学大・２年）が学生アメフトの年間最優秀選手（チャック・ミルズ杯）と甲子園ボウル最優秀選手に選ばれた。【武田寛明、谷健生、山本秀明】

多彩な攻め 早大を翻弄

　関学大は序盤に奪ったリードを守り抜き、関西学生リーグ１位の実力を見せつけた。自身の持つ最多記録を更新する２９回目の優勝を決め、ライスボウルへの切符を手にした。

　第１Ｑ、ＲＢ渡邊（３年）のロングランでエンドゾーンまで残り１㍎に迫ると、ＲＢ中村（４年）が相手ディフェンスを跳び越えＴＤ。試合開始２分で先制する。早大も負けじと３６㍎のロングパスを成功させ、ＴＤを奪い返し同点に。

　その後は関学大のペースだった。ＱＢ奥野がランで１５㍎ボールを進めると、ＲＢ三宅（２年）もフィールド中央を突破。ゴール前までボールを進め、キッカー安藤（３年）のＦＧで着実に追加点を挙げた。第２Ｑも関学大の勢いは止まらない。ランとパスを巧みに織り交ぜ、ＦＧと二つのＴＤで早大を突き放し、２７—７で前半を折り返した。

　２０点を追う早大は第３Ｑ、パントフォーメーションから攻撃を仕掛けるトリックプレーを展開。しかし、ＬＢ海﨑（２年）らリーグ戦平均５・１失点を誇る関学大ディフェンス陣に阻まれ、相手陣へ入るに留まった。

　関学大はＱＢ奥野の正確なパスなどでゴール前までボールを進め、ＴＥ對馬（つしま）（４年）がＴＤ。さらに点差を広げた。早大も意地を見せ、ＷＲ遠藤（４年）への６６㍎のＴＤパスで反撃に転じたが、点差を縮められない。

　第４Ｑに入ると、早大にＱＢ柴崎（３年）からＷＲブレナン（３年）へのパスを次々決められ、ＷＲ遠藤のＴＤで追い上げられたが、関学大が逃げ切った。

けが乗り越えMVP　関学大ＱＢ 奥野耕世（２年）

第１Ｑ、ランで前進するＱＢ奥野（中央）（撮影＝武田寛明）

　パスで相手を揺さぶり、持ち前の機動力を生かしたランで隙を突いて巧みに翻弄（ほんろう）する。関学大の若き司令塔が、２年生ながら関西学生リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に続き甲子園ボウルＭＶＰと学生アメフト年間ＭＶＰを受賞した。

　甲子園でもパスがさえ渡っていた。第１Ｑでは３回の失敗があったものの、第２Ｑ以降のパスはすべて成功。パスのみで１４９㍎獲得した。ただ、「上手なレシーバーに助けてもらっていた」とあくまで謙虚な姿勢だった。

　正確なパスだけでなく、自らランで前進する場面も多かった。第１Ｑ、体を回転させて逆サイドへ切り返し、相手ディフェンス陣を巧みにかわした。この試合４９㍎をランで獲得。レシーバーが相手のマークを引き付けたことが成功の要因と冷静に分析した。

　年間ＭＶＰを受賞し、「周りの４年生、３年生、２年生、１年生、コーチや監督、体のケアをしてくれたいろいろな方のおかげでもらえた。周りに感謝したい」と語った。

　右腕にペンで書かれた「３４」の文字は、けがでこの試合にほぼ出場できなかったＲＢ山口（４年）の背番号。山口本人に書いてもらったといい、「山口さんにここまでずっと助けてもらった。試合に一緒に出る思いで（書いてもらった）」と話した。

　「波瀾（はらん）万丈」な１年だったと振り返った２０１８年。春には自身もけがでプレーできない期間があった。「自分がしんどいとき、周りの人にお世話になった。次からは自分が上級生として下級生や同級生含め、もっと助け合える人になりたい」としっかり前を見据えていた。

「次は挑戦者として」ライスボウル見据え

試合後、選手らに声を掛ける関学大主将のＱＢ光藤（撮影＝谷健生）

　試合後、主将を務めるＱＢ光藤（４年）は、「早稲田は全員で（攻撃を）止める力が強かったが、（関学大の）オフェンスとディフェンスがかみ合った」と語った。２０１８年シーズンについても「自分たちのやりたいフットボールに集中できたし、純粋に楽しんで学生日本一を取れたと思う」と振り返った。

　関学大のライスボウル出場は２年ぶりで、２年前に敗れた富士通との対戦。ＱＢ奥野は「（ライスボウルで対戦する社会人が）とても強い相手というのは分かっているが、できることを準備して、チャレンジャーとして思い切り向かっていきたい」と意気込んだ。

　関学大・鳥内監督

（撮影＝谷健生）

　（試合が）もつれると思っていたが、ＤＬが頑張ってくれて有利な立場に立てた。しかし、チャンスをもらいながらＦＧを２発蹴った。ああいうところでＴＤしないと（いけない）。３点３点（の積み重ね）になってしまった。

　パスを投げたかったのに投げられなかった。無理やり投げていたら前のゲーム（立命大との西日本代表校決定戦）のようにインターセプトの危険があった。

　（２０１７年の甲子園ボウルは）僕自身に気の緩みがあり、選手の気持ちを引き締める事ができなかった。同じことが無いように絶対勝とうとやってきた。