「東高西低」と言われ続けている大学ラグビー。１月２日、第53回全国大学ラグビーフットボール選手権大会の準決勝２試合が、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で行われた。同志社大（関西大学Ａリーグ２位）—東海大（関東大学リーグ戦１部１位）、帝京大（関東大学対抗戦Ａ１位）—天理大（関西大学Ａリーグ１位）が対戦。同志社と天理大がともに敗れ、第48回大会以来の関西勢決勝進出とはならなかった。

天理大ＦＢケレビ　王者相手に存在感

　第２試合で天理大は大会７連覇中の王者、帝京大に挑んだ。

　前半４分にいきなりトライを許すが、19分にスクラムを起点としてＦＢケレビ（４年）がトライを決め、帝京大に傾きかけた流れを止めた。９点差で前半を折り返し迎えた後半、王者帝京大が意地を見せる。巧みなパスワークやステップなどで３連続トライを奪われ、テンポをつかまれる。

　苦しむ天理大は20分、右サイドからケレビが突っ込み、相手選手２人がかりのタックルを吹き飛ばし独走トライ。天理大の応援席から歓声が沸き上がる。さらに23分、再びケレビにボールが渡ると、相手選手の背後のスペースへショートパント。自らボールをキャッチし、ディフェンスをはじき飛ばしてこの日三つ目のトライ。王者を猛追する。立て続けにトライを決めたケレビに、球場全体が目の色を変えた。

　しかし、球場のムードにも揺るがない帝京大にトライを返され、時間が経過。天理大は得意のスクラムで善戦するが、王者の背中にはあと一歩及ばず。42—24でノーサイドの笛が響き渡った。「強い相手に３トライできて気持ちいい。日本一のチームに負けたのもいい経験」と振り返るケレビの目に涙はなかった。

同志社完敗　「経験値の差」

　11季ぶりのベスト４進出を果たした同志社は、第１試合で昨年準優勝の強豪、東海大との一戦に臨んだ。

　試合開始からわずか12分、強力なフォワード陣を擁する東海大に３連続でトライを奪われ、同志社は序盤からペースを握られる。一時はＦＢ崎口（４年）とＷＴＢ安田（２年）のトライで追いすがるも、キャッチミスやペナルティーを連発し、東海大の勢いを止められず12—74で大敗を喫した。山神監督は「経験値の差が出た。攻めるときに（ミスも重なり）慌ててしまった」と敗因を語った。関東の牙城を崩す夢は次世代の選手たちへと託された。