「あとひと踏ん張りできなかった。ここ一番で力を発揮できなかった」。
主将田中（４年）の言葉が昨季近大野球の全てだ。関西大、立命館大と首位を争った秋季リーグ戦。関大との直接対決に敗れ、優勝戦線から離脱。２位に終わり一勝の重みを知るシーズンとなった。

昨秋はチーム防御率１．４９（リーグ１位）の結果を残した投手陣。春のチーム防御率４．１２（リーグ最下位）からの大躍進だった。「夏オフの投手陣の建て直しが功を奏した」と田中監督。６～８月は、投手コーチとタイアップをとり、計画的に投げ込みやフォームの修正を行った。中でも秋からフォームをスリークウォーター気味に変えた左腕の池田（２年）は、ルーキーながら先発、中継ぎと大車輪の活躍を果たし、リーグ２位の防御率０．２４を残した。宝利、松田の抜けた穴は大きいが、畠（３年）、池田と実績もあり試合を作れる戦力が残っている。特に指揮官が期待を寄せるのは、強気の投球が持ち味の左腕太田（４年）。「投手陣は自分が先頭に立って引っ張る」と最高学年としての自覚は十分。怪我で昨年の出場機会がわずかだっただけに大学ラストイヤーにかける思いは強い。

打線は、昨秋ルーキーながら三塁手として全試合にスタメン出場の小深田（２年）が先陣を切る。攻撃の要は指揮官が「左右の大砲」と謳う谷村（４年）と田中。それぞれ捕手・外野手でベストナインに選出された経験があり、実戦経験の豊富さからもチームをけん引する。守備では、昨秋から谷村に代わりスタメンマスクを被った山野（３年）が司令塔の役割を果たす。打撃に期待を掛けられる谷村は、一塁手としての出場が予想される。

主将の田中は妥協しないチームづくりを心掛ける。投手、野手ともに経験、実績豊富な選手が揃い、層の厚さはリーグ随一だ。投手を中心に守備から攻撃につなげる理想の野球で、４季ぶりのリーグ制覇を目指す。