試合終盤までリードを奪うも、第4Ｑに追いつかれると力尽きた。格上と言われていた相手をことごとく倒してきた関大の快進撃も、日本一には届かず。ＱＢ原口も「超えられない壁だった」と肩を落とした。

　関大が想定したゲームプランは「鹿島が先に点を取って、（関大が）追いかける」（磯和監督）。だが実際は逆に、終盤まで関大が先行する展開。ＤＢ／Ｋ小原の48ヤードインターセプトリターンＴＤで先制すると、前半は8点のリード。しかし後半はフィジカルに勝る鹿島にじわじわと追い上げられ、反撃の時間を残されずに逆転を許した。磯和監督も「向こうの方が経験が上だった」と鹿島のしたたかな戦いぶりに脱帽した。

【写真】ランプレーを阻まれる関大のＱＢ原口（いずれも1月3日・東京ドーム、撮影＝江田慎平）

　甲子園ボウルで威力を発揮したラン攻撃は、鹿島の強力なＤＦの前に沈黙。エースＲＢ藤森はわずか33ヤードに抑えられ、チームとしても流れの中からＴＤを奪えなかった。

　日本一は果たせなかったが、来季は学生チャンピオンとして追われる立場となる。「今までと同じ努力では結果は出せない」と磯和監督。届かなかった日本一へ、リベンジを誓っていた。

○関大コメント

板井ヘッドコーチ：「フィジカルの差を埋めきれなかった。関大は全部の要素で伸びしろがある」

ＬＢ大舘主将：「負けてしまったので後悔はある。これを糧に下級生には頑張ってほしい。（来季は鹿島でプレーするので）来年はライスボウルで関大とやりたい」

ＱＢ原口：「勝負所をものにできなかった。力不足でした」

ＤＢ／Ｋ小原：「（ＴＤは）ラッキーだった。相手の方が一歩どころか何歩も強かった。次の代にも頑張ってほしい」

●アメリカンフットボール日本選手権第63回ライスボウル（1月3日・東京ドーム）

関大　7　3　6　0＝16
鹿島　0　2　8　9＝19

【阪西直登】