関西学院大が正念場を迎えている。９月２１日の後期リーグ第２節で最下位の同志社大に敗戦。９月７日の関西大戦から３戦勝利が無く、リーグ３位に転落した。天皇杯でＪ１神戸を破り、リーグでは開幕からおよそ５カ月負け知らずだった関学にとって、あまりに衝撃的な失速だ。

　２１日の同志社戦ではいら立ちばかりが募った。ボールを支配しながらも、オウンゴールで先制点を献上。ＤＦ武田が退場処分を受けた後には追加点を許した。さらに追い打ちをかけたのがＭＦ岡山の退場処分だ。９人での戦いはさすがに攻め手を欠く。ＦＷ呉屋の一発で生まれていた反撃ムードも、あっけなくしぼんだ。

　敗色を濃厚にした岡山の退場は、微妙な判定によるもの。失点も不運な形だった。それでも主将のＤＦ福森は「ちゃんと準備していれば防げた」と悔やむ。ＭＦ徳永も「自分たちで苦しい展開にした」。

◎「関学対策」に打つ手なし

　徳永が嘆いた。「（８月末の）リーグ再開後はチームを分析されて、苦しい試合が続いている」。

　２１日。相手の同志社が仕掛けた作戦は、「関学の右サイドを突く」というシンプルなもの。同志社の望月監督は「前節の関学を見て、そこの守備が緩かったので、狙いかなと」。

　関学は見事にしてやられた。右サイドバックの武田は相手の果敢なドリブルに苦しんだ。結果として52分、相手の侵入をファウルで食い止めた武田にレッドカードが提示された。

　「関学対策」をされるのも強さの証拠。「でもそれを上回らないと」と徳永は語気を強める。

◎募る危機感　問われる強さ

　相手が対策をしてくる一方で、関学もチーム内に変化を加えようとした。ボランチでの起用が続いていたＭＦ出岡。リーグ再開後からポジションを少し前へと移し、攻撃に厚みを持たせた。だが７日の関大戦ではその分手薄になった守備を突かれ、３失点を喫した。

　21日の同志社戦では固定だった先発を５人入れ替えた。しかし効果は表れず、逆に連携ミスを招いた。　

　「チームとしてやり直さないと。優勝を目指すうえでもう落とせない」。徳永は焦りを口にする。

　昨季、前期リーグ後半に失点が増えた。最終節の敗戦後に成山監督が言った。「強いチームなら苦しいときでもなんとか打開してみせる」。後期、チームは奮起。リーグ２番目に少ない失点数で白星を重ねた。

　今季、関学がまさに「苦しいとき」を迎えている。窮地を好転させられる「強いチーム」なのか。真価が問われている。